반려동물 강아지 치아 관리, 구강 건강이 중요한 이유는?

강아지 구강 건강은 그냥 입냄새나 치아 문제를 넘어서 전신 건강과 수명에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 그만큼 반려견의 구강건강은 매우 중요한 요소 입니다. 강아지의 치아와 잇몸이 나빠지게 되면 먹는 줄거움이 줄어드는데 연관되는 것으로 심장, 신장, 간 등의 주요 장기에까지 악영향을 줄 수 있게 됩니다. 그래서 꾸준한 관리는 굉장히 중요합니다. 

강아지 구강 건강이 중요한 이유는?

• 전신 건강과 직결 합니다. 구강 내 세균과 염증 물질이 혈류를 타고 심장, 신장, 간 등 주요 장기로 퍼질 수 있습니다. 이로 인해 심장판막질환, 신장질환, 간 질환, 폐렴 등 심각한 2차 질환이 발생할 수 있어서 조심해야 합니다. 
• 삶의 질과 수명에 영향이 있습니다. 치아가 아프면 식욕이 떨어지고, 영양 섭취가 어려워져 전반적인 건강이 악화됩니다. 실제로 구강 질환을 조기에 치료하고 관리한 반려동물은 그렇지 않은 경우에 비해 평균 수명이 더 길다는 연구도 있습니다.
• 통증 및 행동에 대한 변화가 있습니다. 치아 통증은 강아지에게 큰 스트레스를 주며, 음식을 한쪽으로만 씹거나 딱딱한 간식을 거부하는 등 행동 변화로 이어지게 됩니다. 신경이 예민해지면서 돌발행동을 할 수도 있습니다. 

강아지 치아가 나빠지는 주요 원인은?

• 불규칙하고 부족한 양치질: 보호자가 꾸준히 양치질을 해주지 않으면 음식물 찌꺼기가 플라그(치태)로 남고, 이것이 치석으로 굳어집니다. 치석은 세균의 온상이 되어 잇몸 염증(치은염)과 치주염으로 발전합니다. 양치질은 그냥 치약만이라도 묻혀 주어도 되는데 그것조차 안하면 문제가 생기기도 합니다. 
• 덧니, 부정교합, 잔존 유치: 치아 배열이 고르지 못한 경우, 칫솔이 잘 닿지 않아 치석이 쉽게 쌓이고 염증이 생기기 쉽습니다. 특히 소형견에서 흔하게 나타나기도 합니다. 그래서 반려견의 치아배열을 잘 확인해야 합니다.
• 더러운 물건을 핥는다던지 씹는 습관: 오염된 장난감이나 물건을 자주 핥으면 입안에 세균이 유입되어 구강 질환 위험이 높아집니다. 인형은 빨아주고 장난감도 잘 닦아주는 것이 중요합니다.
• 부적절한 식단 문제: 당분이 많은 간식이나 사람 음식을 자주 먹는 경우, 충치균이 번식할 수 있습니다. 최근에는 반려견이 사람과 함께 생활하며 탄수화물 섭취가 증가해 충치 발생률도 높아졌습니다.
• 영양 불균형, 면역 저하: 영양이 부족하거나 노령견, 면역력이 약한 강아지는 치아 질환에 더 취약합니다.

반려견 치아 건강 악화에 대한 구체적 문제는?

문제	설명
치은염, 치주염	잇몸이 붓고 출혈, 통증, 구취가 발생하며, 진행되면 치아가 흔들리고 결국 빠질 수 있습니다.
치근단농양	치아 뿌리 끝에 고름이 차서 볼이 붓고, 심하면 피와 고름이 터져 나옴. 주로 치주염이나 치아 파절로 발생됩니다.
구취(입 냄새)	플라그와 치석, 염증으로 인해 심한 악취가 남. 구취는 단순한 문제가 아니라 질병의 신호일 수 있습니다.
치아 상실	치주염이 심해지면 치아를 뽑아야 하거나 자연스럽게 빠짐. 식사에 어려움이 생기고 영양 섭취에 문제 발생됩니다.
전신 질환	구강 내 세균이 혈류를 타고 심장, 신장, 간 등으로 퍼져 심각한 2차 질환 유발될 수 있어요.
턱뼈 골절, 구강 누공	염증이 심해지면 턱뼈가 약해져 골절되거나, 입과 비강 사이에 구멍이 생길 수 있습니다.

강아지 치아 건강 관리 위한 구체적 실천 방법

• 매일 같이 양치질을 합니다: 강아지 전용 칫솔과 치약을 사용해 매일 치아를 닦아줍니다. 칫솔질은 치아와 잇몸 경계를 45도 각도로 꼼꼼하게 닦는 것이 중요합니다. 양치가 어려운 경우 손가락 칫솔이나 부드러운 천, 구강 스프레이를 활용할 수 있고 치약만이라도 묻혀 주는 것이 좋습니다.
• 정기적인 구강검진과 스케일링을 합니다: 최소 1년에 한 번은 동물병원에서 구강검진을 받고, 필요시 스케일링(치석 제거) 등 전문 치료를 받아 주어야 합니다. 다만 노령견의 경우 스케일링을 받기 위해서는 마취를 해야 하는데 노령견은 마취를 하면 매우 좋지 못합니다. 
• 구강건강 용품을 활용: 치아 건강에 도움이 되는 덴탈껌, 구강 청결용 장난감, 구강 영양제 등을 활용해 치석과 플라그 생성을 줄여주는 것도 좋습니다.
• 올바른 식단을 유지: 당분이 많은 간식이나 사람 음식은 피하고, 균형 잡힌 식단을 제공합니다. 식사 후에는 입안을 닦아주는 것도 도움이 됩니다.
• 어릴 때부터 습관화 중요: 양치와 구강 관리 습관은 어릴 때부터 들이는 것이 가장 효과적입니다. 처음에는 칫솔 대신 손가락 칫솔이나 천으로 시작해 점차 적응시켜주세요.
• 청결한 생활환경을 유지: 자주 핥는 장난감, 식기, 물그릇 등은 항상 깨끗하게 관리해 세균 감염을 예방합니다.

반려견의 치아 관리를 마치며..

강아지의 구강 건강은 단순히 치아만의 문제가 아니라, 전신 건강과 직결되는 매우 중요한 관리 항목입니다. 보호자의 꾸준한 관심과 실천이 강아지의 건강과 행복, 그리고 수명을 지키는 첫걸음입니다. 매일의 양치질과 정기적인 구강검진, 올바른 식습관과 생활환경 관리는 반려견의 건강을 지키는 가장 중요한 방법입니다.